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**Semirhage**

La signora Semirhage ascolta molto attentamente la tua richiesta, infilando le mani nelle ampie maniche della sua veste e incrociando le braccia sul petto:

Si tratta di migliorare la tua tecnica, quindi…

La Dama China il capo, riflettendo sulle tue parole, per poi riscuotersi e avvicinarsi all’ingresso dell’Arena chiamando a gran voce:

Gaul!

Immediatamente il massiccio accolito fa capolino dal piccolo uscio e la donna in nero gli dice qualcosa, al che l’omone annuisce e si allontana. Semirhage si rivolge nuovamente a te:

Pazienta per qualche minuto, Crystal, poi inizieremo.

Per poi riprendere la posa a braccia conserte e starsene a testa china, come se stesse riflettendo sul da farsi.
Non passa molto tempo che ti sembra di sentire un leggero trambusto provenire dall’esterno assieme alla sensazione di avvertire dello yoki in avvicinamento. Prima che tu possa dire o fare qualcosa, il vocione di Gaul tuona dall’esterno:

Avanti scimmiette! Muovetevi! Non dovete far aspettare la signora Semirhage!

E così, una dopo l’altra, cinque guerriere fanno il loro ingresso nell’arena sotterranea: i loro yoki sono deboli se paragonati al tuo e ognuna di loro, a parte il fatto che, pur indossando tutte tranne una l'armatura, non hanno nessun simbolo ricamato sui loro colletti, sembra presentare delle caratteristiche peculiari.

La prima, il cui yoki sembra essere quello più debole di tutte, più che una ragazza sembra, anzi è una donna adulta. La sua particolarità sono i capelli: non solo sono acconciati in modo particolare – rasati sui lati e lunghi al centro, legati in una piccola coda sul fondo della testa, con una ciocca superstite davanti all’orecchio sinistro infilata in un laccio stretto – ma soprattutto per il loro colore marrone chiaro anziché biondo!
La seconda, quella senza armatura, sembra in tutto e per tutto una belva: del pelo biondo cresce ovunque sul suo corpo, trasformando la sua immagine da quella di una ragazza alta e snella in quella di una bestia dal manto biondo, spesso incurvata o addirittura appoggiata su tutti e quattro gli arti. Perfino le sue unghie sono allungate e ricordano degli artigli. La sua uniforme non ha maniche né pantaloni, lasciando scoperte braccia e gambe e la prima guerriera sembra riesca a tenerla calma carezzandole la testa.
La terza ragazza ti sembra già di conoscerla. Guardandola meglio ne sei certa: è Sif, la ragazza che ti aveva accompagnata durante la caccia a Mina! Anche lei sembra riconoscerti e, infatti, ti sorride e accenna un saluto con la mano sinistra.
La quarta guerriera sembrerebbe normale, non fosse per il fatto che una piastra di metallo sagomato, trattenuta da delle piccole cinghie le ricopre la metà superiore del volto, incapsulandole il naso e coprendole gli occhi e tutta la fronte. Nonostante questo la ragazza sembra muoversi come se ci vedesse.
Infine l’ultima sembrerebbe quasi un ragazzino: E’ piccola in tutti i sensi: la più bassa di tutte, magra, senza neanche un accenno di curve femminili. Il suo viso di bambina dai grandi occhi d’argento è incorniciato da una criniera di capelli ricci color biondo grano, lunghi fino alla base del collo, dei quali una ciocca le cade spesso sull’occhio sinistro. Dopo un attimo di esitazione seguito da un ringhio di Gaul, la piccoletta emette uno squittio e corre letteralmente dalla signora Semirhage, consegnandole un sacco che sembra contenere dei bastoni, per poi mettersi a fianco delle compagne.
A quel punto la signora Semirhage prende la parola:

Bene, direi che ci siamo tutte, perciò Crystal, ti presento le compagne che ti aiuteranno nell’allenamento: Mara, Desireè, Sif, Eliza e Nina…

A turno, ognuna delle ragazze ti rivolge un cenno di saluto, tranne la bestiale Desireè la quale si limita a emettere un basso ringhio. La Dama Nera ti ha presentato le compagne nello stesso ordine nel quale sono entrate:

Ragazze, lei invece è Crystal, la nostra Numero 16. Ho pensato di chiamarvi per aiutarla a migliorare la sua tecnica di combattimento anche perché penso che la cosa tornerà utile anche a voi cinque.
Intanto prendete queste, le useremo al posto delle claymore da allenamento.

Così dicendo, la signora Semirhage apre il sacco e, a cominciare da te, vi lancia una shinai (*) a testa. Un’arma non letale ma che comunque fa male quando colpisce. L’intento è chiaro: visto che sia tu che le altre ragazze affronterete un bersaglio in carne e ossa, l’idea è di non infliggergli danni troppo gravi.
Dopo avervi dato il tempo di soppesare le armi, la Dama nera incalza:

Se avete domande fatele adesso, altrimenti cominciamo…

(*)= La shinai è la tipica spada di listelle di bambù utilizzata nel Kendo.