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**Narratore**

Il tuo tempismo risultò perfetto! Il rinoceronte stava per caricare con la testa rasente al suolo e il corno teso quando il bestione si avvede della tua presenza ed esita per un istante… Quella distrazione gli risulta fatale perché l’animale non riesce a girarsi in tempo per evitare che la tua claymore gli tronchi i tendini delle zampe posteriori, a cui aveva fatto subito eco un muggito terribile.

Il rinoceronte stramazzò al suolo agitando disperatamente le massicce zampe deretane, dai cui tendini recisi sfuggivano flotti di sangue, ma pochi istanti dopo si rialzò. Il colosso, con le gambe rovinate, girò tre o quattro volte su se stesso come se fosse impazzito, mandando clamori assordanti, poi d’un balzo si precipitò nello stagno, lasciando dietro di sé due strisce di sangue… Forse cercava nell’acqua un sollievo alle ferite.
Per parecchi minuti si dibatté sollevando delle vere ondate rossastre, poi tentò di tornare verso la riva, e le forze lo tradirono. Il pachiderma si sollevò un’ultima volta sulle zampe mutilate, poi cadde fra un gruppo di canne, mandando un urlo rauco. Per alcuni istanti il suo corpaccio fu scosso da sussulti, quindi la massa si irrigidí, affondando poco a poco nella melma del fondo.

Ha esalato l’ultimo respiro! E’ morto!

Fu Shaka a rompere il silenzio dopo che, aspettati alcuni istanti, la guida s’era fatta avanti coraggiosamente per controllare il bestione. Grida di gioia e di giubilo proruppero dai tuoi compagni, i quali ti corsero incontro offrendoti sguardi carichi di riconoscenza: in fondo avevi probabilmente salvato le vite di tutti quanti. Arjun si avvicina a te e ti dice:

Mia Signora! Mi ricorderò di voi se il padrone vorrà organizzare una nuova caccia al rinoceronte! Raramente ho visto qualcuno assestare il Colpo dell’Elefante con tale rapidità e precisione e…

AIUTO!

Un grido proveniente dalle rovine, seguito da un sordo ruggito, aveva bruscamente interrotto le parole del Capo Spedizione. Le teste di tutti quanti si girarono in quella direzione:

AIUTATEMI! VI Prego!

La voce sembrerebbe appartenere a una donna ed è palesemente una voce terrorizzata. Aryun si porta un paio di dita alla bocca e ne trae un sonoro fischio: subito dopo la tigre Darma sbucò dalle rovine più o meno nel punto dal quale sembravano provenire le grida e il ruggito.
Raggiunto il punto, trovate rannicchiata a terra, contro un muretto quasi completamente crollato, quella che sembra essere una ragazza che, almeno all’apparenza, non dovrebbe avere più di quattordici anni: è molto sporca e i suoi piedi sono piagati, come se avesse camminato scalza per giorni nella Jungla e, a parte un grande pezzo di tela bucato, sgualcito e strappato in più punti, che lei indossa come se fosse un poncho, è completamente nuda e molto, molto magra.
La ragazza trema come una foglia, evidentemente la vista di Darma deve averla terrorizzata e vi guarda con dei grandi occhi neri, resi ancora più evidenti dalla sua magrezza e sbarrati dalla paura. I fratelli Aghur e Bhanu, a quel punto estrassero uno la sua borraccia d’acqua e l’altro un pezzo di carne secca mentre, avvicinandosi comunque alla ragazza con cautela, forse per non spaventarla ulteriormente cercavano di calmarla, mostrandole il cibo e l’acqua:

Stai calma… ci siamo noi adesso… non aver paura… la tigre non ti farà del male… mangia… bevi…

Sono le parole che i due rivolgono alla giovane, mentre noti con la coda dell’occhio che Arjun e Shaka avevano poggiato le mani sull’impugnatura delle loro corte spade, evidentemente pronti a sguainarle in caso di problemi. Ma quella misura sembra non sia necessaria perché, non appena i due fratelli le sono vicini, la ragazza afferra il cibo e l’acqua che le vengono offerti, iniziando a mangiare e bere avidamente, come se non lo facesse da giorni.
Tra un boccone e l’altro la ragazza, che sembra essere molto meno spaventata di prima, trova il coraggio di dire:

Io sono… Romi… Grazie per… la mia vita…

A quel punto, Arjun ti prende in disparte e, dopo aver lasciato Shaka a controllare la situazione e fatto un cenno a Darma che si allontana, rientrando nella foresta, ti dice:

Cosa ne facciamo di lei, mia signora? Ho già visto cose simili in passato. Dal suo aspetto, quella ragazza potrebbe essere una vittima degli Shara, destinata a essere sacrificata alla loro dea, la quale è riuscita a fuggire dalla prigionia e, in qualche modo, a evitare di essere ripresa e, se è così, potrebbe avere qualche informazione utile per noi.
Però potrebbe essere anche essere stata liberata dagli Shara per farcela incontrare e tradire il nostro gruppo al momento per loro più opportuno o per fornirci false informazioni. Ho visto segni di tortura sul suo corpo e non mi meraviglierebbe che quei dannati le abbiano anche usato violenza, spezzando la sua volontà per poi soggiogarla in cambio della fine dei suoi tormenti.
D’altro canto, se la abbandonassimo qui, anche se le lasciassimo un po’ di cibo e acqua, dubito che possa sopravvivere ancora a lungo nella Jungla…
Non so proprio cosa fare con lei dopo che le avremo chiesto quello che sa e poi…

Effettivamente, dal suo sguardo, Arjun sembra essere in preda al dubbio

Potreste interrogarla voi, mia signora? Siete una donna dopotutto e forse quella ragazza potrebbe aprirsi più facilmente con voi. Noi siamo tutti uomini e, per quanto ne so, i settari non usano le donne come carceriere o aguzzine ma, tutt’ al più, come serve, schiave o vittime sacrificali.

Citazione:Per accelerare un po’ le cose, ho concluso che, tutto considerato, Rebecca non avesse problemi a uccidere il rinoceronte e poi, una volta fatto, abbia riportato a zero il suo yoki, cosicché i suoi compagni potessero festeggiare l’uccisione del pachiderma senza venir (forse) spaventati dal suo aspetto.