"Quella che temo infatti non è la picca dello sceriffo, ma quella della signora Semirhage…"

Bianca ascoltò con aria corrucciata le parole del mastro vignaiolo. Portò il pollice e l'indice sotto il labbro inferiore mentre gli occhi fissavano un punto imprecisato del pavimento.

Sta bene. E' già tanto che qualcuno non mi abbia tradito seduta stante… me ne sarei andata comunque, per non rischiare. La ringrazio per avermi concesso l'uso del capanno. E sì, sarebbe gradita una visita di Shyla, nel caso avessi bisogno di qualcosa.

Non poteva chiedere di più dalla brutta situazione in cui si trovava. Era pronta ad andar via, non avendo nulla di ché con sé.

Se non c'è altro, mi muoverei subito. C'è un'uscita che posso utilizzare per andar via senza dare troppo nell'occhio?

A seconda della risposta, avrebbe deciso come avvicinarsi al casino di caccia. In caso negativo, avrebbe potuto depistare eventuali osservatori dirigendosi in una direzione diversa e poi virare, una volta fuori dalla vista, verso la casupola.

Bianca rimase colpita dal racconto di Shyla e di quante somiglianze ci fossero fra i loro due vissuti. Entrambe cresciute con una figura maschile, sole al mondo e messe in un posto che non faceva al caso loro. Il volto non tradì i suoi pensieri, se non fosse per un piccolo sorriso malinconico che non riuscì a nascondere. Per fortuna la giovane cameriera le servì una battuta per continuare la conversazione in maniera più felice e proficua. Credo anche io che il nostro incontro non sia un caso. Le disse, sperando di aver solleticato la sua voglia di avventure. Dopo quello scambio di parole le due ragazze ripartirono di gran carriera, attraversando quella che a Bianca parve una radura scoperta e poi un bosco dagli alberi ad alto fusto quando, ad un tratto, avvistarono il casino di caccia.

"Cortez aveva ragione, è un posto ben riparato…"

Bianca esplorò brevemente il capanno mentre Shyla si accasciava a terra per recuperare le energie. Non si aspettava nulla di più: era fortunata ad avere perlomeno un tetto sulla testa. Si avvicinò al camino e prese della legna dalla catasta, sistemando i pezzi più piccoli alla base ed un paio più grossi in cima. Poi cercò qualcosa per fare da miccia e per dare l'innesco. Vieni qui a scaldarti, fra poco calerà la notte. La guerriera non sentiva il freddo o il caldo grazie al suo corpo ibrido ma non dimenticò di preoccuparsi di Shyla. Le avrebbe rivolto la parola, sia se si fosse avvicinata che no. Allora… vuoi davvero aiutarmi? Hai la capacità e la conoscenza per farlo ed, in più, potrai andare dove io non posso, giacché non sono più una persona gradita in questa zona…

La guardò negli occhi per poi tornare ad armeggiare per accendere il fuoco. Sperava di aver fatto definitivamente breccia nel suo spirito da cacciatrice. Rimanendo in posizione rannicchiata, Bianca avrebbe ripreso a parlare come se stesse pensando a voce alta.

Lo Yoma è come un animale... il predatore per eccellenza. Più temibile di un orso, più veloce di una faina. Come forse saprai, gli Yoma sono maestri nel prendere le sembianze altrui. Tu non puoi riconoscerlo, ma io sì. Sono certa che sia a conoscenza della mia presenza quindi si farà ancora più cauto. Ad essere sincera, la situazione non è delle migliori... ma dovremo cavare qualcosa di buono.

Cercò di portare la conversazione su un aspetto in cui anche Shyla avrebbe potuto dire la sua, equiparando lo yoma ad un animale. Si concentrò sulle informazioni che aveva raccolto e non sugli errori che aveva commesso.

Ho percepito la sua presenza all'interno della villa dei Soma quindi è lì che si nasconde… ed è davvero un bel nascondiglio. Possiamo dire però, con relativa certezza, che è da più di una settimana che non…. mangia. Non ci sono state sparizioni da quando mi sono messa in viaggio.

Indugiò sulla parola che in quel contesto assumeva un significato macabro. Ma era giusto che Shyla capisse a cosa andavano incontro, nel caso avesse accettato di aiutare Bianca. La guerriera continuò.

Un animale affamato potrebbe commettere qualche passo falso. Abbiamo due possibilità, per come la vedo io. La prima è quella di utilizzare una tattica attendista. Prima o poi sentirà il bisogno di cacciare ma se lo facesse all'interno della villa dovrebbe farlo in maniera più aperta delle altre volte… a quel punto, anche un cretino come lo sceriffo Guy capirebbe che uno Yoma si nasconde fra i Soma. E potrebbero cambiare idea su come trattarmi. Altrimenti, dovrà comunque rischiare di incontrarmi uscendo dalla villa. Sono pronta ad aspettare quanto necessario.

Bianca fece una breve pausa. Se fosse riuscita a far sviluppare una fiamma, avrebbe soffiato delicatamente su di essa per alimentarla.

Oppure potrei… attirarlo con un'esca. Mi sembra che sia un esemplare sveglio a dire la verità e, a meno che non impazzisca letteralmente della fame, credo che sia difficile che ci caschi. Ma con le poche informazioni che abbiamo, sono solo ipotesi.

"Potrebbero bastare delle interiora di animale? Del sangue umano sarebbe perfetto per attirarlo…"

La guerriera guardò per un'istante Shyla e pensò ad una cosa della quale si vergognò. Usare la ragazza come esca. Effettivamente, la cameriera-cacciatrice sarebbe potuta essere un eccellente tranello per un'imboscata. Perlomeno era sveglia ed esperta con pratiche di caccia come quella, sebbene in questo caso non si trattasse di certo di volpi o cinghiali. Andò avanti con i suoi ragionamenti, scacciando il pensiero.

C'è anche dell'altro tuttavia… il comportamento di mastro Garrison è stato sospetto, così come la politica che Julian Soma e Zanis Luskan stanno attuando nei confronti della vicenda. Per non parlare dello sceriffo. Sembra che nessuno sia interessato alla presenza di uno Yoma nella loro villa. Potrebbero essere tutti degli insensibili bastardi oppure c'è qualcosa sotto… me ne devo accertare. Devo escludere che lo Yoma sia uno dei due.

Non era abituata a parlare così tanto ma con Shyla si trovava a suo agio e, stranamente, sentiva che la conversazione la stava aiutando a fare chiarezza nella sua mente. Riprese fiato.

Per caso tu sai se Soma e Luska si allontanano mai dalla loro villa? Magari per andare a Rootwine o in altri villaggi vicini, per faccende di lavoro... potrei tagliare loro la strada ed incontrarli. In caso contrario, dovrò pensare a qualcosa per stanare anche loro.

"Potrei scrivere loro una lettera, fingendomi un ricco compratore? Shyla potrebbe consegnarla ad un messo..."

Non avrebbe avuto timore di trovarsi con loro faccia a faccia, ora che ormai la sua presenza era sulla bocca di tutti. Stancatosi di stare piegata sulle ginocchia, si sedette a terra.

Un'altra cosa.. sai indicarmi un percorso che posso prendere da qui per sorvegliare la villa dei Soma, Rootwine e le strade nei dintorni? Un altura o un bosco sarebbero perfetti… mi serve un posto da dover poter osservare gli spostamenti dei carri da e verso la tenuta dei Soma.

Finalmente Bianca avrebbe lasciato modo a Shyla di elaborare tutte quelle informazioni e rispondere. Se il fuoco avesse preso, in quel momento le fiamme avrebbero illuminato il volto candido della guerriera, creando giochi di luce sullo sfondo argenteo dei suoi occhi.

Ad ogni modo, non posso sprecare l'oscurità. E' l'unico momento in cui posso muovermi più liberamente ed inoltre, alcune sparizioni sono avvenute al rientro dei lavoratori alle loro dimore… chissà, potrei avere fortuna…

Con aria scettica si alzò in piedi, spazzolando la polvere dalla tuta nel punto in cui era venuta a contatto con il pavimento.

Credo che tu abbia fatto abbastanza per questa sera. Riposati, te lo sei meritato. Vuoi rimanere qui per la notte o devi tornare alla villa? Puoi fare quello che desideri, ma fai attenzione… qualcuno potrebbe notare che manchiamo entrambe. Dovresti farti vedere di tanto in tanto, per non destare sospetti.

Bianca avrebbe aspettato di ascoltare le risposte di Shyla prima di uscire per la perlustrazione notturna, a seconda delle informazioni raccolte.

La conversazione continuò con un bel piglio.

Non avevo pensato a queste due ipotesi… ma penso che avrebbero avuto modo di avvisare l'Organizzazione per vie traverse, senza aspettare che fosse Cortez a farlo. Terremo a mente anche queste eventualità comunque, per non escludere nulla. Perlomeno mi hai dato conferma del mio sospetto fin dall'inizio, ossia che Guy fosse in combutta con i Soma.

Fu contenta di aver avuto ragione almeno su una cosa, dato che quella missione stava andando decisamente nel verso sbagliato. Bianca ascoltò quello che Shyla aveva da dire riguardo Julian e Zanis. Era singolare il fatto che stessero uscendo sempre meno nonostante la presenza di uno Yoma nella loro villa. Che Shyla avesse ragione? La situazione pareva più complicata di quanto sembrasse e Bianca era stanca di brancolare nel buio. Quando la cameriera-cacciatrice le diede la sua disponibilità, colse la balla al balzo.

D'accordo. Io terrò d'occhio Villa Soma e tu Rootwine. Forse non è troppo tardi per sorvegliare i braccianti al ritorno da lavoro, anche se potrebbero aver già rincasato.

Prima che Bianca potesse muoversi tuttavia, venne rimproverata in maniera bonaria da Shyla. Si sentì un po' ferita nell'orgoglio poiché aveva acceso il fuoco per lei, per renderle più confortevole il soggiorno. Anche da quel commento però Bianca capì che doveva migliorare sotto tanti aspetti. Rispose sdrammatizzando.

Eh va bene… uff… bisogna stare attenti proprio a tutto...

"Bah...Lo avevo acceso per lei! Ma penso che abbia ragione… devo stare più attenta a sciocchezze come questa."

Si chinò davanti al camino e scompose la legna che aveva cominciato da poco a bruciare. Sparpagliandoli, i ceppi si sarebbero spenti da lì a poco. Restò lì qualche istante per assicurarsene.

Possiamo andare. Vedi se su quel tavolo c'è un coltello o qualcosa che ti possa tornare utile. Da ora in avanti dobbiamo essere quanto più furtive possibile quindi occhio a dove mettiamo i piedi. Ti seguirò fino al punto di vedetta che sceglierai, poi proseguirò per il mio. Se succede qualcosa, raggiungimi. Fra un paio d'ore però, vorrei che mi raggiungessi comunque per fare rapporto. Quando ti avvicinerai alla mia postazione, rivela la tua presenza con questo segnale… su un tronco o su una roccia...

Si avvicinò al tavolo e con la mano chiusa a pugno, colpì il legno con le nocche: tre colpi in rapida successione ed uno più distaccato.

Così saprò che sei tu. Io farò lo stesso. Nel caso io non dovessi esserci, non cercarmi! Potrebbe essere pericoloso… in tal caso torna di vedetta a Rootwine e rincasa quando lo vorrai. Se non c'è altro... vai avanti tu.

Bianca si assicurò che il mantello fosse ben legato e tastò l'elsa della spada sulla sua schiena. Era pronta ad andare. Avrebbe aspettato che Shyla chiudesse la porta del capanno e poi si sarebbe incamminata con lei. Se avessero raggiunto il punto di vedetta per sorvegliare Rootwine, Bianca avrebbe lasciato lì Shyla e proseguito per cercare un punto di osservazione per Villa Soma, secondo le indicazioni della giovane cacciatrice.

La guerriera n.40 era solleticata dal ritornare in azione, dopo tutte quelle elucubrazioni ed ipotesi. Sperava che il piano da lei ponderato potesse portare qualche frutto o perlomeno qualche informazione, sebbene fosse conscia del fatto che le probabilità che lo Yoma si rivelasse quella notte fossero scarse.

La notte calò sulla guerriera e sulla cacciatrice, mentre si avventuravano fra i sentieri nei boschi. Ci volle un'ora di cammino per giungere ad una piccola altura che potesse permettere di sorvegliare Rootwine e lì Bianca si congedò con la sua inedita - ed umana - compagna di missione. Da lì, la n.40 dell'Organizzazione non impiegò molto a raggiungere il punto di vedetta suggerito da Shyla. Si trattava di una collinetta sulla quale cresceva un boschetto di alberi leccio, dalla chioma alta e larga. Bianca trovò riparo fra qualche cespuglio basso e da quella posizione dominava la piccola valle davanti a sé, dove si ergeva solitaria Villa Soma. Riconobbe la strada che aveva fatto la scorsa notte ed il bivio che portava all'ingresso principale.

"Ora non mi resta che aspettare… almeno il panorama è gradevole."

Bianca attese nel silenzio della notte, rotto solo dalle foglie mosse dal vento. Le piacque starsene da sola in mezzo alla natura, senza nessuno intorno. I vigneti erano deserti ed i suoi occhi si posavano sulle strade e sulla villa. Di tanto in tanto levava lo sguardo al cielo, illuminato dalla luna e da alcune stelle che facevano capolino dietro qualche nuvola.


Ad un tratto però qualcosa attirò la sua attenzione: una piccola nube di polvere si levava dalla strada oltre la villa. Un gruppo di cinque uomini a cavallo, proveniente dalla direzione opposta a Rootwine, si stava avvicinando. Arrivati al bivio virarono, imboccando il viale alberato della villa e fermandosi di fronte all'ingresso principale.

"Che siano lo sceriffo ed i suoi uomini? Stamattina non ho visto quanti fossero, ma dal rumore degli zoccoli credo che fossero almeno un paio se non di più… avranno diffuso la notizia della ricompensa per la mia cattura anche nelle proprietà in quella direzione?"

Aguzzò la vista cercando di scorgere qualche dettaglio in più, ma la distanza era eccessiva per una visuale nitida. Le sembrò tuttavia di percepire un movimento dalla tenuta. Probabilmente qualcuno era uscito per ricevere gli uomini a cavallo appena giunti.

"Se è Guy, si dirigerà verso Rootwine. Se invece ritornano da dove sono venuti, proverò a seguirli… indagare non può che fare bene vista la scarsità di informazioni… a dire il vero, vorrei attendere qui per seguire meglio i loro spostamenti, ma ho paura di perdere troppo terreno nel caso dovessero ritornare al galoppo..."

Bianca era indecisa se avvicinarsi o restare in attesa di sviluppi. Titubò per qualche istante ma decise abbandonare la posizione. I lavoratori ormai erano tutti rincasati ed aspettare lì le avrebbe portato più dubbi sull'identità dei cinque uomini piuttosto che risposte alle sue mille domande. Perlomeno avrebbe accorciato le distanze ed avrebbe potuto seguire più da vicino gli uomini a cavallo.

"Coraggio..."

Prima di muoversi, si ricordò dei mastini da guardia presenti nei vigneti, da cui aveva imparato a tenersi a distanza. Si sfilò velocemente il mantello e strofinò la parte esterna con il terreno. Sporco di terra ed impolverato, avrebbe potuto coprire meglio il suo odore. Poi valutò la direzione del vento ed iniziò a scendere dalla collina. Se avesse sentito qualche latrato, si sarebbe tenuta sottovento, senza mai perdere di vista il suo riferimento, Villa Soma. Voleva avvicinarsi quanto più possibile alla biforcazione: aveva già sperimentato che gli alberi sul viale erano sufficientemente grossi da poter fungere da nascondiglio. Da lì, avrebbe sbirciato lungo il viale per osservare i cinque uomini e chiunque li avesse accolti. Se il viale alberato si fosse rivelato troppo lontano da raggiungere, si sarebbe accontentata di avvicinarsi quanto possibile ma mantenendosi sempre celata alla vista.

Grazie alle precauzioni prese e alla conoscenza della zona, Bianca riuscì senza particolari problemi a raggiungere il viale. Nascosta dietro uno degli alberi, la sua Percezione avvertì qualcosa. Fu una sensazione più netta rispetto a quella della scorsa notte ed improvvisamente il suo cuore perse un battito. La persona che aveva accolto i cavalieri era lo Yoma. La guerriera, sorpresa per la scoperta, tese le orecchie. Per sua fortuna, non ci fu bisogno di un udito finissimo poiché gli uomini stavano parlando a gran voce.

"Che tu sia maledetto! Ha preso le sembianze di Luskan!"

Bianca fu elettrizzata dall'aver finalmente scoperto l'identità dello Yoma. Sul suo volto comparve un ghigno soddisfatto, ma che da lì a poco si sarebbe affievolito. Le parole che udì non furono per niente rassicuranti.

"Però... ho trovato uno Yoma testa fina… è disposto a tutto pur di mettermi i bastoni fra le ruote…"

Il demone stava pagando profumatamente quegli uomini affinché le dessero la caccia ed avrebbero imprigionato chiunque fosse sospettato di averla aiutata. Istintivamente pensò a Shyla, di guardia sulla collina. Lì non avrebbe rischiato, ma non era del tutto esente da pericoli.

"Dovrei tornare ad avvisarla… però sono davvero molto vicina a quel bastardo…"

Bianca restò nascosta per qualche istante, in attesa che i cavalieri girassero i loro destrieri per andar via. Avrebbe dovuto comunque aspettare che sfilassero via prima di potersi muovere, in una direzione o nell'altra. Una parte di lei, conscia delle difficoltà avute la scorsa notte, le suggeriva prudenza. Lo Yoma era all'oscuro che la sua identità fosse stata svelata ed una mossa falsa avrebbe potuto vanificare questo piccolo vantaggio ottenuto con grande fatica. Il suo nemico, senza ricorrere alla sua forza e alle sue fauci, era riuscito a metterla sotto scacco senza neanche esporsi troppo. Questo l'aveva fatta infuriare fin dal primo istante e il suo lato più competitivo e sanguigno bramava di agire e di tagliare la testa del demone una volta per tutte. Aveva pochi secondi per decidere e, per quanto fosse difficile, cercò di farlo senza farsi condizionare dalla paura e dall'insicurezza così come dalla voglia di rivalsa.

"Al diavolo… non devo prendermi in giro! Se me ne vado, non ho realmente in mente un buon piano che possa funzionare! Devo sfruttare al massimo questo colpo di fortuna… posso mettere fine a tutta questa faccenda con un colpo di spada!

Maturata la scelta in cuor suo, non le restava che metterla in pratica. Rimase il più possibile nascosta dietro il tronco d'albero ad aspettare che i cinque uomini a cavallo sfilassero via. In quegli ultimi istanti di relativa calma, mantenne i suoi sensi percettivi rivolti verso la fonte di Yoki, per valutarne la posizione. Lo Yoma doveva allontanarsi un po' dal cancello affinché Bianca potesse coglierlo alle spalle. Una volta che l'ultimo degli uomini a cavallo avesse sorpassato la sua posizione, sarebbe scattata alla massima velocità verso la tenuta. Il rumore degli zoccoli avrebbe coperto il suo scatto.

"Vediamo se sono migliorata…"

Rilasciò buona parte del suo potere demoniaco. Attingere a tutta la sua rapidità sarebbe stato cruciale e non c'era tempo per risparmiarsi. Si sforzò per controllare quella grande quantità di Yoki, ma sentiva di poterla gestire. Doveva farcela. Sentì la forza dello Yoki alimentare i suoi muscoli e ne conseguì un aumento considerevole del suo passo. Gli occhi, dalla pupilla verticale e brillante di una luce intensa, percepivano gli alberi del viale sfrecciare sempre più velocemente. Il volto era contornato da molte vene pulsanti mentre i denti si erano ormai tramutati in zanne. Il muro di cinta della villa era sempre più vicino e Bianca manteneva puntata la sua Percezione sullo Yoma. Era essenziale valutare la sua posizione prima del salto.

"Salterò le mura di netto… estrarrò la spada e lo taglierò in due prima che se ne accorga!"

Bianca si concentrò per compiere il balzo. Stimò in pochi istanti il terreno di fronte a sé, la sua velocità, la distanza dal muro e la sua altezza, sulla base di quello che aveva visto l'altra sera. Voleva effettuare un salto teso per non perdere velocità nell'atterraggio, ma doveva far attenzione a non toccare la sommità delle mura, piena di pericolosi vetri acuminati. Cercò tuttavia di non rischiare troppo, valutando il punto di stacco in modo da passare sopra il muro con un certo margine, anche considerando il mantello che aveva addosso. Arrivata al punto da lei scelto, avrebbe caricato la gamba buona, la destra, per scattare come una molla e cercare di scavalcare il muro. Il dado ormai era tratto.

In aria, provò a ritrarre le gambe quanto bastava per diminuire le probabilità di incespicare nel muro. Se fosse andato tutto liscio, in un baleno sarebbe stata in parabola discendente e si preparò per l'atterraggio. L'ideale sarebbe stato atterrare in maniera morbida, per continuare la corsa senza soluzione di continuità. Cercò di ammortizzare con la gamba di arrivo l'urto con il suolo, nella speranza di non cadere. Se ci fosse riuscita, solo una quantità non precisata di metri l'avrebbero separata dallo Yoma con le sembianze di Luskan. Fino a quel momento si era affidata alla sua Percezione per individuarlo: se fosse riuscita nel balzo invece, probabilmente sarebbe stato in vista. Continuando a correre verso di lui, avrebbe sfoderato la grossa claymore con la sola mano destra, bilanciando il movimento con il braccio sinistro dall'altro lato. Avrebbe cercato di schivare eventuali guardie sul suo cammino, con l'obiettivo di non farsi rallentare. Se fosse riuscita nel suo intento, le guardie e tutti coloro che ora la volevano catturare avrebbero cambiato idea. Ma l'unico modo per convincerli era, appunto, mostrare loro il cadavere dello Yoma. Non avrebbe perso tempo a parlarci poiché a nulla sarebbe servito. Avrebbe corso rapida ed impavida, cercando di non farsi saettare fra filari di vite, a seconda della posizione del suo nemico. Lo scopo era arrivare dritta allo Yoma, per poi sferrare un potente e rapido colpo mezzano orizzontale a due mani. Avrebbe mirato al busto, il bersaglio più grande, per non rischiare di mancare il colpo.

La spada sibilò nell'aria, andando meno a fondo di quello che Bianca sperasse. Nell'istante in cui aveva sferrato il fendente, lo Yoma era riuscito a balzare all'indietro e a scamparla per un soffio. Una parte del mantello che indossava svolazzò per poi adagiarsi a terra, sporco di sangue viola. La guerriera emise un flebile suono di disappunto. Tsk.

"L'ho solo graffiato…"

Il demone urlò tutta la sua rabbia verso Bianca, che non poté fare a meno di sghignazzare al pensiero di aver guastato i piani al suo nemico. Dopotutto, lo Yoma l'aveva fatta dannare un bel po'. La guerriera tuttavia non rispose, concentrandosi sulla battaglia. Preferiva rispondere a suon di spada. Lo Yoma abbandonò le sembianze umane per assumere il suo mostruoso aspetto da predatore di uomini. Bianca lo osservò mentre si metteva in guardia, alzando entrambe le braccia e puntando le sue dita, dotate di pericolosi artigli, verso di lei.

"Arriva!"

La guerriera intuì l'imminente attacco, caratteristico degli Yoma: l'estensione repentina delle estremità consentiva alle dita di diventare una sorta di lancia estensibile, letale. La distanza era poca e l'attacco sarebbe stato fulmineo. Anziché tentare una schivata, Bianca seguì il suo istinto combattivo e, stranamente, ciò comportò un'imitazione della mossa del suo nemico: portò il piede sinistro dietro dando allo yoma il fianco destro, in modo da esporre all'attacco la minore superficie possibile. Nel mentre, impugnando la claymore con entrambe le mani, la portava davanti a sé, perpendicolarmente al terreno e con la punta rivolta verso il basso. La guardia della spada era all'incirca all'altezza del capo e la lama, girata di piatto e nella sua parte più larga, era a protezione della testa e del busto. Flesse un pò le ginocchia per abbassarsi, in modo che la spada coprisse parzialmente anche le gambe. Lo Yoki scorreva potente nel suo corpo e tenne ben salda la presa sull'elsa, in modo da opporre molta resistenza al colpo. Le dita sarebbero arrivate da due direzioni diverse, ma con quella posa difensiva sperò di poterne deviare il maggior numero possibile o, perlomeno, di limitare i danni a zone non vitali.

Se fosse riuscita nella parata - o se le eventuali ferite riportate glielo avessero consentito - avrebbe immediatamente effettuato una spazzata con la lama indirizzata alle dita allungate, in modo da provare a reciderle mentre si ritraevano. Questo forse le avrebbe consentito di incalzare più da vicino il demone.

Il durissimo metallo della claymore vibrò al contatto con i pericolosi artigli, liberando un sibilo tremolante nell'aria. Bianca assorbì l'impatto con le braccia e percepì alcune dite sfiorarla lateralmente, ma nessuna di esse la ferì. La sua contromossa, invece, andò a segno. Il movimento repentino della spada fu sufficientemente veloce per tagliare di netto alcuni artigli dello Yoma e a mandare del tutto a vuoto l'attacco portato con le dite dell'altra mano.

"Si!"

La guerriera n.40 era in vantaggio e sul suo volto, sempre più somigliante a quello di uno Yoma, si poteva distinguere un sorriso soddisfatto. Nonostante il brio del combattimento e la frenesia procurata dallo Yoki che scorreva nel suo corpo però, Bianca si mantenne lucida ed analizzò la situazione.

"E' pronto a scattare… se lo attaccassi ora, mi prenderebbe in contro-tempo..."

I suoi occhi, dorati come quelli del demone, studiarono la ritirata del nemico e la posa che assunse. Le venne in mente un'idea.

Devo dire che… SEI PROPRIO UNA DELUSIONE! Sei stato così intelligente a ritagliarti questo angolino di mondo… e pensavo che saresti stato altrettanto forte! Invece non vali un bel niente… è tutto qui quello che sai fare?!

Bianca ruppe il silenzio, gridando aggressivamente con lo scopo di provocare lo Yoma. Schernendolo, sperava di poter causare un passo falso. Probabilmente avrebbe attaccato con più foga di prima, ma questo avrebbe potuto creare un varco nella sua difesa. Bianca si mise in posizione difensiva, impugnando lo spadone a due mani con una guardia bassa ed attendendo la mossa dell'avversario.

Se avesse usato ancora gli artigli, Bianca era pronta a deviarli lateralmente. A quel punto, ne avrebbe approfittato per balzare rapidamente in avanti e smanacciare lo spadone in avanti con tutta la sua lunghezza in direzione delle mani dello Yoma, la parte del corpo più protesa e vicina a lei. Se invece lo Yoma si fosse lanciato all'attacco, Bianca avrebbe provato a difendersi con la sua spada, intercettando i colpi del demone e opponendo molta resistenza ad ogni impatto. Mediante la sua forza, sperava di poter respingere anche solo momentaneamente gli arti dello Yoma, in modo da poter sferrare un rapido fendente all'addome durante l'apertura così creatosi.

Il sorriso di Bianca, ornato da denti mostruosi, si fece ancora più largo e minaccioso al sentire le parole dello Yoma. Il fatto che il suo nemico fosse molto scaltro l'aveva fatta imbestialire ma ora che ce lo aveva di fronte era quasi felice di potersi misurare con lui. Il combattimento metteva in risalto la sua indole competitiva ed il suo sangue ribolliva al pensiero di poter sconfiggere una volta per tutte lo Yoma.

"Mi serve più velocità...più forza!"

La guerriera n.40 fece appello alla forza demoniaca che albergava dentro di sé, sprigionando ancora più Yoki. Sentì il potere fluire nel suo corpo, dirompente come una fiamma divampa sulla sterpaglia secca. I muscoli delle braccia e delle gambe crebbero di dimensioni e divennero duri come l'acciaio. Bianca percepì una grande pressione in tutte le sue membra e provò dolore… ma anche eccitazione. Il limite era vicino, lo sapeva. Aveva già provato altre volte quella sensazione, ma questa volta fu più forte. Un tiro alla fune la cui linea che demarca la vittoria o la sconfitta era invisibile. Da un lato vi era la sua metà demoniaca, dall'altro una semplice e scontrosa ragazza di 16 anni. Piccola sì, ma molto forte. Per non perdere la sua umanità, pensò alle persone che sarebbero state in balia del demone se lei non l'avesse sconfitto. Pensò che era stanca di essere presa in giro da uno schifoso demone. Non avrebbe perso il controllo per un nemico così debole. E poi, chissà cosa avrebbe detto la sua smorfiosa compagna Viviana se lei si fosse lasciata sconfiggere. Espirò, allentando quell'enorme pressione interna e calmando la sua mente. Con una voce bestiale, carica di voglia di uccidere, rispose.

Quando saranno arrivati i guardiani… tu sarai già morto.

Bianca si lanciò all'attacco. Sfruttando il potere demoniaco, cercò di zigzagare più velocemente possibile a destra e a sinistra, per confondere il nemico. Non sperava di evitare tutti gli artigli, ma con quei movimenti lo Yoma avrebbe dovuto allargare la rosa dei suoi artigli per avere più chance di colpirla, anziché concentrarli in un unico punto, diminuendo le probabilità di un danno fatale. Teneva saldamente la spada, posta di piatto di fronte a sé come scudo. La sua intenzione era di bloccare quelli diretti verso il suo corpo e di scansare gli altri. Ma lei, in realtà, mirava ad un contrattacco e non ad una semplice difesa. Sapeva di essere a rischio di subire delle brutte ferite, ma non poteva sconfiggere quel nemico senza rischiare. Bianca avrebbe cercato di afferrare le dita allungate più vicine a lei nel momento dell'attacco. Con una mano avrebbe tenuto la spada, mentre con l'altra avrebbe cercato di afferrare le dita allungate e tirare con tutta la forza che aveva. Lo Yoma non lasciava che lei si avvicinasse… forse, così facendo, sarebbe stato lui ad avvicinarsi a lei. Se l'azione fosse riuscita, lo Yoma sarebbe stato perlomeno sbilanciato in avanti e Bianca ne avrebbe approfittato per infilzarlo con una precisa stoccata con la punta della claymore. Se qualche artiglio l'avesse centrata, doveva stringere i denti e resistere al dolore. Perlomeno, le dita sarebbero state ancora più vicine da afferrare...